미국 초등학교에서는 뭘 배울까?
학급당 학생 수는 대개 20명 정도이고 많아도 30명 미만이야. 초등학교에서 배우는 기본적인 교과는 영어(English), 수학(math), 사회(sociology), 과학(science)이고, 교육 목표는 읽고 쓰기(literacy), 수학 능력(numeracy) 개발, 과학, 지리(geography), 역사(history), 사회 등의 기본적인 지식 배양이야. 주요 과목은 우리나라처럼 담임선생님(homeroom teacher)이 가르치지만, 간혹 일부 과목은 전공 선생님이 가르치기도 해.

수업 시간은 얼마나 될까?
보통 초등학교에서는 월요일(Monday)부터 금요일(Friday)까지 수업이 진행되고, 하루에 일곱 시간 정도 수업을 받은 후 오후 3시가 넘어 수업이 끝나. 방학 기간은 2주의 겨울 방학(Christmas holiday)과 한 주의 봄 방학(부활절과 같은 시기), 그리고 두 달이 넘는 여름 방학이 있어. 1학기는 8월 말이나 9월 초에 시작해서 1월 중순에 끝나고, 1월 중순에 2학기 수업에 들어가 5월 말에 학기가 마무리 되지.

그 밖의 미국 초등학교의 특징
영화에서 미국 학생들이 노란색 스쿨버스(school bus)를 타고 학교에 다니는 모습을 본 적이 있을 거야. 미국은 같은 지역 내의 여러 학교 학생들이 스쿨버스를 공동으로 이용할 수 있도록 하고 있는데, 그래서 등하교 시간은 비교적 여유 있는 편이야. 또 아침식사(breakfast)를 거르는 학생들을 위해 식사를 저렴하게 제공하는 경우도 있고, 점심은 학교 식당에서 단체 급식을 하지만, 원하는 학생들은 도시락을 싸 와서 먹기도 해.

특히 미국의 교육에서는 운동 경기를 교육의 필수 요소로 간주하고 있어서 대학을 잘 가기 위해서는 공부뿐 아니라 운동이나 봉사 활동 같은 사회 활동도 열심히 해야 한다고 해.