미술계 신데렐라로 통하던 신정아 전 동국대 교수의 거짓 학력이 들통나면서 시작된 유명인 가짜 학력에 관한 괴담은 끝이 안 보인다. 국민들은 앞으로 또 얼마나 더 배신감과 허탈함을 느껴야 할지 알 수 없다.

이 문제의 근본 원인이 지나치게 학벌을 중시하는 사회 풍토에 있다 하더라도 학력을 속인 개인의 잘못을 덮을 수는 없다. 사법적 처벌까지 받을 만한 적극적인 학력 위조나 학력 콤플렉스에서 비롯된 가벼운 거짓말이나 본질적으로는 우리 사회의 신뢰기반을 무너뜨리는 행위다. 더욱이 공인으로서 학력 분식을 통해 명성과 권위를 더하려 한다면 지탄받아 마땅하다.

그러나 학력을 곧 실력으로 인정하는 사회 풍토와 시스템을 바꾸지 않는 한 학력에 관한 크고 작은 거짓이 만연할 수밖에 없다.

 

중학교도 마치지 못한 고은 시인이 노벨문학상 후보에 오른 것이나 역시 중학교를 중퇴한 임권택 감독이 국제영화제를 휩쓴 것만 보더라도 학력이 전부가 아니라는 점은 분명하다.

 

 창의력과 현장 경험이 중요한 문화예술계까지 굳이 학력으로 실력을 가늠해야 할 까닭은 없다.

학력 위조를 막기 위해 외국 석ㆍ박사 학위 검증절차를 대폭 강화하자는 논의도 있으나 이 역시 문제의 본질과는 거리가 있다.

 

 교수 임용이나 공직자 선임 과정에서 심사위원들이 후보의 자질을 엄정하게 평가하고 임용 후에도 끊임없이 실력을 재평가하는 체제를 갖춘다면 학력만능주의의 폐해를 크게 줄일 수 있다.

학력보다는 실력으로 당당할 수 있는 사회는 결국 철저한 경쟁사회다. 끊임없이 지식과 실력으로 겨뤄야 하는 경쟁사회에서는 명문대 졸업장이나 고시 합격증만으로 평생을 편히 살 수 없다.