경남CBS 송봉준기자

올 상반기까지만해도 김태호 경남지사(47)의 운하에 대한 의지는 확고했다. 다음은 이명박 대통령 당선 후부터 상반기까지 김 지사의 운하관련 발언.

-2008.1.7.(실국원장회의)"경상남도의 남해안시대 프로젝트의 대부분의 내용들이 이명박 당선자의 한반도 선벨트사업과 그 궤를 같이 하고 있다...(중략)... 정부의 정책 기조속에서 같이 맞춰가기 위해서는 일을 추진할 수 있는 하나의 T/F팀이 필요하다. 신항만 T/F팀을 한반도 대운하관련 T/F팀으로 변화를 줄 필요가 있다"

-2008.2.18.실국원장회의"경부운하 사업이 단순한 운하로서 경제성을 따지는 그런 문제가 아니라 경남도민 삶의 질과 관련해 직접적인 연관이 있다. 빨리 공론의 장이 마련돼 도민들의 의견과 역량을 집결시키는 방향으로 나가야 한다"

-2008.4.28.유럽방문 귀국 기자간담회"경남만이라도 운하를 추진하겠다는 건의를 하겠다. 조속한 시일내에 신공항과 낙동강운하, 남해안프로젝트가 연계된 그림을 그려서 중앙정부에 건의하겠다. 경남발전연구원에 언질을 해 뒀다"

김 지사는 올해 초 이명박 대통령 당선자의 공약사업인 대운하 건설과 관련해 "정부와 보조를 맞춰야 한다"며 대운하관련 태스크포스팀을 만들 것을 주문했고 실제로 조직개편을 통해 대운하기획담당을 만들었다.

김 지사는 또 정부에서 대운하 건설 논의가 반대여론에 밀려 진전을 보지못할 때는 "경남만이라도 운하를 추진하겠다"는 발언을 하더니 5월 말에는 영남권 시도 단체장의 낙동강 운하 조기 착공 건의를 이끌어내며 운하 건설의 선봉장 역할을 자처했다.

그러나, 김 지사는 정부가 대운하사업을 사실상 포기한 시점에 가서는 태도를 싹 바꾼다.

그동안 써온 '낙동강 운하'라는 명칭대신 '낙동강 뱃길복원사업'으로 바꿨고 최근에는 '낙동강 물길 살리기사업'이라는 명칭을 사용하고 있다.

그리고, 이제 와서는 "정부의 운하계획에 잘못이 있었다"고 말한다. 심지어는 낙동강을 살리기 위한 예산을 정부로부터 따오기 위해 '운하'라는 명칭을 어쩔 수 없이 썼다며 "자신의 충정을 이해해 달라"고 떼를 쓴다.

다음은 최근 김지사의 발언.

-2008.11.26.도의회"낙동강 물길 살리기와 대운하는 연관성이 없다. 결론적으로 말하면 정부 운하계획은 하지 않는 것으로 발표했다...중략... 배를 띄우고, 물류에 도움이 되고, 민자로 한다는 것은 잘못됐다고 생각한다. 늦게나마 정부가 생각을 바꾼 것은 고무적이다"

-2008.11.27.도의회"저희들이 정부차원에서 운하라고 했을때 운하라고 했고 여기에 대한 국민들의 반대에 부딪혔을 때 정부는 하지 않는다고 했다. 저희들은 어떻게 든 고질적인 문제를 풀어나가기 위해서는 정부차원의 예산을 얻어야 한다. 우리가 이름의 명칭도 변화를 줬다. (이는)도민을 기만한 것이 아니라 이런 절박한 낙동강이 처한 문제를 해결하기 위한 충정으로 이해해 주셨으면 좋겠다"

경남만이라도 운하를 추진하겠다던 김태호 경남지사가 이젠 '낙동강 물길 살리기 사업'으로 이름을 바꿔놓고, 운하와는 절대 무관한 것이라고 강조하고 있는 것이다. 정부의 대운하사업에 보조를 맞춘다며 꾸려진 담당부서는 1년도 못돼 없어질 처지에 놓였다.

그러나, 시민단체 쪽에서 낙동강 물길 살리기사업이 이름만 바꾼 '낙동강 운하사업'이라는 의혹이 제기되면서 여전히 운하 건설을 하겠다는 것인지, 포기한다는 것인지 혼란만 가중되고 있는 실정이다.

차윤재 운하백지화국민행동 경남본부 공동대표는 "김태호 지사는 과거에 낙동강 운하라는 말을 했고 한반도 대운하 건설에 찬성했던 만큼 전해 했던 태도들이 남아있는 상황에서 물길 살리기라는 말만 가지고 믿어지지 않는 것"이라고 지적했다.

차 공동대표는 "이를 해소하기 위해서는 계속 요구해왔던 물길 살리기 사업 계획을 공개하고 토론을 해야한다"고 말했다.

김 지사가 지방행정가로서의 구체적인 계획이나 확고한 소신 없이, 정치가로서 대통령과의 코드 맞추기에 열중해, 결국 지역사회의 갈등과 행정불신을 자초했다는 지적이다.