경남도청공무원노동조합

전단지만 배포했지만 '노동교양 1년6개월'

이들은 지난 1999년 7월 장쩌민 당시 중공주석의 명령으로 금지된 중국전통 기공인 파룬궁의 수련자들이다. 가네꼬 요꼬 여사는 2002년 5월 중국에 입국한 날 베이징에서, 찰스 리 박사는 2003년 1월 광저우국제공항에서 비행기에서 내리자마자 체포됐다.

헤이룽장성 출신인 요꼬 여사가 체포 전에 한 활동은 천안문 광장으로 가는 길에 행인들에게 전단지 몇 장을 나눠준 것이 전부였다. 그러나 요꼬 여사는 체포됐고, 그녀는 일본인과 결혼해 일본에 거주하고 있었으나, 당시 중국 국적이었던 요꼬 여사는 체포 한 달 후 노동교양을 받았다. 공안(경찰)이 결정하는 노동교양 제도는 행정처벌이긴 하나, 처우는 일반 형사범과 다를 바 없다. 더구나 파룬궁 수련자들의 경우, 수련을 포기하지 않으면 간수들의 고문과 일반 재소자에 의한 학대에 시달리게 된다.

요꼬 여사는 수감 중 여러 번 죽음의 고비를 맞았다고 전했다. 체포 직후 베이징 해전구 간수소의 지정병원에서 길이 2m 넓이 50cm인 고문전용침대인 '사인상(死人床, 십자모양의 침대)'에 결박당한 채 사흘간을 방치되어 있었다. 요꼬 여사는 “보통 사인상에 7시간 이상 결박되면 죽는다고 합니다. 많은 수련자들이 이 고문으로 죽었습니다.”고 말했다. 공안은 요꼬 여사가 실신한 후에야 풀어줬다. 그리고 얼마 되지 않아 베이징 공안병원에서 다시 20일간 침대에 묶인 채 다시 죽음의 고비를 맞아야 했다.

“한국인 5만명 지지서명에 감사하다”

찰스 리와 가네꼬 요꼬는 미국과 일본 정부뿐 아니라 한국을 포함한 각 국 정부, 전 세계 NGO 단체의 서명과 구명 활동으로 자신들이 이 자리에 설 수 있었다며 감사하다는 말을 몇 번이고 반복했다. 실제로 중국에서는 노동교양 결정의 경우 어떤 특별한 사유 없이도 공안이 임의대로 기간을 연장 할 수 있다.

찰스 리는 당시 한국에서 사용됐던 구명활동 전단지를 간직하고 있다고 하면서 “한국에서만 5만 명이 저의 구명활동에 서명해 주셨습니다.”라고 한국인에 대한 감사의 마음을 전했다.

가네꼬 요꼬는 일본인과 결혼만 하고 일본 국적 취득 전이었음에도 “일본 국회의원이 직접 중국을 방문해 항의를 해주셨다.”고 밝혔다.

리 박사의 경우도 베이징 주재 미국 영사관 직원이 한 달에 한 번 면회를 해 육체적 학대가 가해졌는지를 확인하고, 면회 후에도 항상 전화로 상황을 점검했다.

하지만 리 박사와 요꼬 여사는 외국 정부와 언론의 지지를 받고 있는 자신들도 고문과 학대를 피할 수 없었다며, 중국 내 파룬궁 수련자의 박해는 상상할 수 없는 정도임을 강조했다. 그들은 한국 법정에서 파룬궁 난민 문제로 재판이 진행 중인 것을 염두에 두어, 한국 국민과 정부가 현명한 선택을 해줄 것을 당부했다.